프로젝트 헤일메리 (배경설정, 버디무비, 결말)

SF 영화라고 하면 어렵겠다 싶어서 망설이는 분들 계시죠. 저도 그랬습니다. 인터스텔라 볼 때 뭔 소린지 몰라서 옆 사람 눈치만 봤던 기억이 있는데, 이번엔 달랐습니다. 《프로젝트 헤일메리》, 막상 보고 나니 SF라는 껍데기 안에 사람 냄새 진하게 나는 이야기가 들어 있었습니다.

영화 프로젝트 헤일메리 포스터

지구 멸망이 배경인데, 왜 이렇게 따뜻한가

이 영화의 세계관부터 짚고 넘어가면, 핵심은 '페트로바선'이라는 개념입니다. 페트로바선이란 태양 주변에서 관측된 정체불명의 복사 에너지 흐름으로, 태양 에너지를 흡수하여 지구로 도달하는 빛의 양을 점차 줄어들게 만드는 현상을 가리킵니다. 쉽게 말해, 우주 어딘가에서 태양을 조금씩 갉아먹고 있는 거죠. 그 결과 지구에는 빙하기가 다가오고, 결국 문명 자체가 붕괴될 위기에 처합니다.

그 원인을 추적하다 발견된 존재가 '아스트로파지'입니다. 아스트로파지란 항성 에너지를 먹이로 삼아 우주 공간을 이동하는 단세포 외계 미생물로, 소량으로도 기존 연료를 압도하는 에너지를 방출할 수 있습니다. 인류는 이 생명체를 역으로 추진 연료로 활용해 수십 광년 떨어진 항성계, 즉 '타우 세티'로 탐사선을 보내기로 합니다. 왜 거기냐고요. 관측 결과, 타우 세티 근방의 행성은 아스트로파지의 영향을 받지 않고 멀쩡했거든요. 그 이유를 밝혀내는 것, 그게 이 프로젝트의 전부입니다.

이 임무의 이름이 '헤일메리'인 것도 의미심장합니다. 헤일메리(Hail Mary)란 미식축구에서 경기 종료 직전, 거의 불가능한 확률에 기대 던지는 도박성 롱패스를 뜻하는 관용어입니다. 성공 가능성은 낮지만, 달리 선택지가 없을 때 마지막으로 쥐어짜는 한 방이죠. 왕복 연료조차 없어서 우주비행사들은 처음부터 죽을 것을 알고 탑승합니다. 저는 이 설정만으로도 이미 영화에 끌려들어갔습니다.

감독은 필 로드와 크리스토퍼 밀러로, 두 사람은 《레고 무비》와 《스파이더맨: 뉴 유니버스》 시리즈의 각본 및 제작을 맡았던 것으로 잘 알려져 있습니다. 애니메이션 특유의 감각적인 서사 구조가 이 영화에도 녹아 있다는 인상을 받았습니다.

핵심 배경 설정을 정리하면 다음과 같습니다.

• 페트로파지: 아스트로파지가 태양 에너지를 흡수하며 발생하는 복사 에너지 감소 현상
• 아스트로파지: 항성 에너지를 흡수·방출하는 외계 미생물, 탐사선의 추진 연료로 활용
• 타우 세티: 아스트로파지의 영향을 받지 않은 유일한 항성계, 탐사 목적지
• 혼수 상태(동면 항법): 수십 광년 거리를 이동하는 동안 대사를 최소화하는 생존 기술

외계인과 사람 냄새 나는 브로맨스

저는 원작 소설을 읽은 쪽입니다. 책에서는 주인공 그레이스 박사가 자신의 이름도, 자신이 왜 우주에 있는지도 전혀 모르는 상태에서 깨어납니다. 눈앞에 보이는 태양이 우리 태양계의 태양이 아니라는 사실을 스스로 추론해가는 과정이 정말 치밀하게 빌드업됩니다. 그래서 솔직히 말씀드리면, 예고편부터 외계인 로키의 모습이 공개된 건 꽤 아쉬웠습니다. 책에서 로키와 처음 마주하는 순간의 그 심장 쿵쾅거리는 느낌을, 영화 관객들은 조금 덜 누리게 됐으니까요.

그렇다고 영화가 아쉬운 건 아닙니다. 라이언 고슬링이 거의 원맨쇼에 가까운 연기를 펼치는데, 그 매력이 일반적인 SF 영웅 서사와는 결이 다릅니다. 보통 이런 장르의 주인공은 비장하죠. 어깨에 지구의 운명을 짊어진 듯한 눈빛으로 우주선에 올라타는 그 분위기. 그런데 그레이스 박사는 그냥 평범한 사람입니다. 학계에서 웃음거리가 된 논문 하나 쓰고 중학교 교사로 조용히 살던 사람이 얼떨결에 여기까지 온 겁니다. 그 평범함이 오히려 더 큰 감정을 만들어냈습니다.

외계인 로키와의 관계가 영화의 진짜 중심입니다. 로키도 같은 목적으로 타우 세티에 왔습니다. 자기 행성을 살리기 위해서요. 처음에는 둘 다 서로가 두렵습니다. 그 다음이 재밌습니다. 언어도 없고 신체 구조도 다른 두 생명체가 소통을 시도하는 과정, 이게 컨택트(Contact) 방식의 접근이라고 할 수 있습니다. 컨택트 방식이란 공통 언어 없이도 수학적·물리적 신호를 이용해 점진적으로 의사소통 체계를 구축하는 방법론을 가리킵니다. 그레이스 박사가 과학자니까 이걸 실제로 해냅니다. 번역 알고리즘을 설계하고, 음파 기반 신호를 분석하고, 하나씩 언어를 만들어갑니다.

로키가 음파로 세상을 인지한다는 설정도 인상 깊었습니다. 로키가 탄 우주선 구조도 독특하고, 그 구현 방식이 어색하지 않았습니다. 할리우드 블록버스터다운 시각 효과가 설정의 신뢰도를 뒷받침해줬습니다.

아스트로파지 연구 분야에서 성간 탐사(Interstellar Exploration)처럼 가상의 과학 개념을 활용한 SF 장르의 서사 구조에 관해서는, 스탠퍼드 대학 산하 우주 연구소 같은 기관에서도 항성 간 이동 가능성에 대한 이론적 논의를 지속하고 있습니다(출처: NASA 제트추진연구소). 영화가 완전한 허구라기보다 현실의 과학적 상상력과 맞닿아 있다는 점에서 몰입감이 달랐습니다.

결말이 왜 이렇게 짠한가

저는 보면서 처음엔 이렇게 예상했습니다. '어차피 자기희생으로 지구 구하고 끝나겠지. 해피엔딩이냐 새드엔딩이냐 차이겠구나.' 그런데 영화는 그 예상을 완전히 빗나갔습니다.

이 영화의 감동 포인트는 사명감이나 숭고한 희생이 아닙니다. 나를 모르는 40억 명을 위한 희생은 발 한 발짝 내딛기도 어렵지만, 내가 마음을 연 단 한 생명을 위해서는 목숨도 아깝지 않다는 것. 그게 이 영화가 진짜 하고 싶은 말인 것 같았습니다. 로키가 위기에 처한 그레이스를 구하러 자기 안전도 내팽개치고 뛰쳐나오는 장면에서, 저는 소리를 못 낸 채 오열했습니다. 너무 슬픈데, 동시에 다 고갈됐다고 생각했던 인류애가 살아 돌아오는 느낌이었거든요.

플래시백(Flashback) 구조도 이 감정을 증폭시킵니다. 플래시백이란 시간적 순서를 역행하여 과거 장면을 현재 서사 안에 삽입하는 비선형 편집 기법입니다. 우주선에서 시작해 지구에서의 기억이 조각조각 복원되는 방식 덕분에, 그레이스가 왜 이 사람인지를 관객이 서서히 이해하게 됩니다. 이게 그냥 시간순으로 쭉 보여줬다면 절반의 감동밖에 안 났을 겁니다.

결말은 하나도 슬프지 않습니다. 깔끔하고 기분 좋게 끝납니다. 근데 자꾸 짠해집니다. 외계인과 인간의 우정이라는 게 이렇게 마음을 울릴 수 있다는 걸, 영화관을 나오면서도 계속 생각했습니다.

SF에서 인간과 외계 생명체의 협력 관계를 다룬 서사 구조는 영화 연구에서도 꾸준히 주목받아 온 주제입니다. 미국 영화 예술 과학 아카데미(AMPAS)에서도 이러한 장르적 실험성을 높이 평가해 왔으며, 《프로젝트 헤일메리》는 시각 효과와 서사 구조 양면에서 그 기준을 충족한다는 평가를 받고 있습니다(출처: 미국 영화 예술 과학 아카데미).

 

《프로젝트 헤일메리》는 SF라는 장르를 좋아하지 않아도 충분히 즐길 수 있는 영화입니다. 어려운 과학 개념을 몰라도 전혀 답답하지 않고, 2시간 36분이 지루하게 느껴지지 않습니다. 원작 소설을 읽으신 분이라면 로키와의 첫 만남이 좀 일찍 공개된 점이 아쉬울 수 있지만, 그래도 영화 자체의 완성도는 충분히 높습니다. SF가 어렵다고 느끼셨던 분들, 이 영화만큼은 한번 믿어보시길 권해드립니다. 가능하면 아이맥스로 보시고요.